Dalla radiazione cosmica di fondo alle sorgenti oceaniche, la ricerca ricostruisce come dagli elementi si arriva alla biochimica.
Dall’universo primordiale, caldissimo e densissimo, fino alle prime molecole organiche sul nostro pianeta: la storia della materia è anche la storia delle condizioni che hanno reso possibile la vita.
Le tappe
- Raffreddandosi, l’universo si organizza grazie alle quattro forze fondamentali: la forza nucleare forte unisce i quark in protoni e neutroni, quella elettromagnetica stabilizza gli atomi.
- La radiazione cosmica di fondo, scoperta negli anni Sessanta, è ancora oggi una traccia di quella fase.
- L’idrogeno si raccoglie in nubi; la gravità le comprime fino ad accendere la fusione e nascono le stelle.
- Nelle stelle si formano elio, carbonio, ossigeno e altri elementi, che le supernove disperdono nello spazio per nuove stelle e pianeti.
- Circa quattro miliardi di anni fa il nostro pianeta è abbastanza stabile per le prime sintesi organiche.
Oltre il brodo primordiale
Gli esperimenti in laboratorio mostrano che molecole a base di carbonio possono formarsi in ambienti diversi da quelli immaginati un tempo. Oltre al «brodo primordiale», si studiano gli abissi oceanici e le dorsali, dove la chemiosintesi, cioè «successioni di reazioni chimiche che metabolizzano molecole semplici», poteva fornire energia senza luce solare. Le simulazioni al computer suggeriscono che la vita potrebbe nascere anche in condizioni molto diverse da quelle terrestri: non come prodotto dell’equilibrio, ma come squilibrio energetico mantenuto da cicli chimici.
