L'ultimo piccione migratore morì a Cincinnati; nel 2012 è nata un'organizzazione che vuole riportare in vita la specie con la genetica.
Martha morì nello zoo di Cincinnati dopo quasi trent’anni, ultima della sua specie e senza essersi mai riprodotta. Pochi decenni prima i piccioni migratori volavano a miliardi, in stormi capaci di oscurare il cielo per giorni. Oggi c’è chi lavora per riportarli in vita con la genetica.
Le tappe
- Caccia, disboscamento e incendi cancellano la specie in tempi brevissimi; molti contemporanei rifiutano l’idea dell’estinzione, racconta il ricercatore Joel Greenberg.
- Il corpo di Martha, congelato in un blocco di ghiaccio, arriva alla Smithsonian Institution e viene imbalsamato.
- Nel maggio 2011, novantasette anni dopo, Stewart Brand scrive al biologo E.O. Wilson e al genetista George Church: si può far tornare il piccione migratore?
- Nel 2012 Brand e Ryan Phelan fondano a Sausalito l’organizzazione no-profit Revive & Restore.
- Nasce il «Genetic Rescue Toolkit», un insieme di strumenti biotecnologici per specie estinte o minacciate.
Una stessa ossessione
Secondo l’analisi, tra la tassidermia di allora e la de-estinzione di oggi c’è un filo comune: il rifiuto di accettare che una forma di vita sparisca per sempre, e il desiderio di controllarne la perdita. Ma quel controllo resta un’illusione: il degrado e l’imprevisto della materia vivente sfuggono a ogni laboratorio.
