Nella galassia Mrk 501, due buchi neri giganti si avvicinano, pronti a unirsi in un evento epocale.
Nella galassia Mrk 501, situata nella costellazione di Ercole, due buchi neri supermassicci si stanno avvicinando, pronti a unirsi in un evento cosmico unico. Questa scoperta, ottenuta grazie all’analisi di dati radioastronomici raccolti su un arco di 23 anni, ha rivelato un movimento orbitale tra i due oggetti, segno di un incontro imminente. Il nucleo attivo della galassia emette un potente getto relativistico, ma l’analisi ha rivelato una struttura più complessa del previsto.
Le tappe della scoperta
- Analisi di dati radioastronomici raccolti su 23 anni ha rivelato un secondo getto di particelle vicino al nucleo galattico.
- Il secondo getto mostra variazioni sistematiche, coerenti con un’orbita attorno al buco nero principale.
- Le osservazioni del 2022 hanno rivelato un «anello di Einstein», fenomeno ottico che conferma la natura binaria del sistema.
La separazione tra i due buchi neri oscilla tra 250 e 540 unità astronomiche, una distanza ridotta per la loro massa colossale. L’eventuale fusione potrebbe avvenire in un centinaio di anni, emettendo onde gravitazionali rilevabili da reti di pulsar. La scoperta offre l’opportunità di osservare in tempo reale la transizione di un sistema cosmico in evoluzione.
