In molti paesi i giorni del freddo tardivo hanno nomi di santi: dietro i detti c'è esperienza, non superstizione.
A maggio può ancora tornare il freddo e rovinare semine e germogli. In molti paesi del continente il rischio ha un nome legato al calendario dei santi: Eisheiligen in tedesco, saints de glace in Francia, “santi de iazo” nelle valli venete.
In breve
- I giorni temuti sono quelli di Mamerto, Pancrazio, Servazio e Bonifacio; altrove si cita San Mauro per le olive o «la fredda Sofia» nelle aree germaniche.
- Nel Mediterraneo meridionale il pericolo era più la pioggia insistente o il vento freddo che la gelata.
- Un proverbio napoletano parla di una vecchia che, credendo finito l’inverno, deve bruciare l’aspo per scaldarsi.
- In Spagna si dice: «Fino al quaranta di maggio non toglierti il tabarro».
Esperienza, non superstizione
Questi detti nascono da osservazioni ripetute per generazioni, affidate al calendario liturgico quando pochi sapevano scrivere. Una gelata tardiva voleva dire fame, vino perduto, grano in ritardo: «La prudenza diventava proverbio, e il proverbio diventava cultura». La meteorologia oggi spiega il fenomeno con il sole già forte di maggio e le possibili irruzioni fredde dall’Atlantico settentrionale.
Molti proverbi sopravvivono come fossili della lingua, detti con ironia o nostalgia. Ma in un’epoca di clima instabile ricordano una lunga abitudine a convivere con l’incertezza delle stagioni.
