Per Lévi-Strauss il cibo è un linguaggio: le parole di frutta, legumi e verdure raccontano scambi tra popoli e culture.
Ciò che mangiamo racconta chi siamo. Per l’antropologo Claude Lévi-Strauss il cibo «costituisce un linguaggio nel quale questa società traduce inconsciamente la propria struttura». Frutta, ortaggi e legumi ne sono il vocabolario, e i loro nomi conservano le tracce di lunghi spostamenti di persone, semi e saperi.
In breve
- Fragola: cresce ai margini dei boschi, tra selvatico e coltivato; quella di oggi nasce dall’incrocio di specie americane portate in Francia nel XVII secolo.
- Albicocca: forse originaria dell’Asia centrale, ha viaggiato con Persiani, Armeni, Arabi e Romani; il nome passa dal latino praecoquum al greco praikokion, all’arabo al-barqūq, fino ad abricot e apricot.
- Fagiolo: diventato la «carne dei poveri» per le proteine e la facile conservazione, per Maya e Aztechi era sacro insieme a mais e zucca.
- Pomodoro: arriva dalle Americhe, dove gli Aztechi lo chiamavano xitomatl, ed è diventato il simbolo stesso della cucina mediterranea.
Perché conta
Ogni passaggio di nome corrisponde a tecniche agricole, climi e abitudini diverse. Il termine greco phaseolus, per esempio, fu esteso alle nuove specie americane come se fossero una variante di ciò che già si conosceva. E il pomodoro mostra fino a che punto un prodotto straniero possa sembrare nato in casa, cancellando la memoria del proprio viaggio.
