Entro il 2018 era scomparso il 69% degli esemplari presenti all’inizio dell’osservazione.
Una ricerca pubblicata su Science e riportata il 14 novembre ha documentato il crescente isolamento dei gruppi di elefanti asiatici nello Sri Lanka. Gli studiosi hanno seguito 443 femmine selvatiche nel corso di dodici anni.
In breve
- Al lavoro hanno partecipato ricercatori di due atenei statunitensi, quello di Cincinnati e l’Università della California a San Diego. Joshua Plotnik, Anastasia Madsen e Sydney Hope hanno seguito 443 femmine selvatiche per verificare come il ricambio nella popolazione incidesse sulla sua organizzazione sociale.
- Entro il 2018 era venuto meno il 69% del gruppo iniziale di femmine. Il resoconto collega le perdite al bracconaggio e ai conflitti con le persone. Nel periodo considerato i nuovi individui non sono stati abbastanza numerosi da compensare le scomparse, con conseguenze sulla struttura dei gruppi osservati.
- A indebolirsi sono stati soprattutto i rapporti meno stretti tra i gruppi. Quando una parte delle femmine è venuta meno, insieme a loro sono scomparsi legami consolidati nel tempo. I gruppi superstiti sono diventati più piccoli e più isolati, con una capacità inferiore di recuperare dopo ulteriori perdite.
- Gli studiosi propongono di affiancare al conteggio degli elefanti il monitoraggio dei rapporti tra gli animali. Il numero di esemplari descrive l’entità delle perdite, mentre lo stato delle reti sociali aiuta a capire che cosa accade alla memoria trasmessa fra generazioni e alla capacità dei gruppi di resistere a nuovi cambiamenti.
Per gli autori, il rischio è che il calo demografico porti le comunità oltre una soglia dopo la quale ricostruire i rapporti diventa particolarmente difficile. La contrazione della popolazione e la perdita di coesione possono manifestarsi su tempi diversi. Alcuni effetti potrebbero infatti emergere dopo la scomparsa degli individui osservati.
