Gli esperimenti hanno aperto la strada al controllo dell’attività di gruppi di neuroni.
Il 10 novembre, a Città della Scienza, nella Sala Newton di Napoli, Georg Nagel ha inaugurato Futuro Remoto. Il biofisico ha raccontato gli studi che hanno portato a riconoscere nella canalrodopsina un canale cellulare attivato dalla luce.
Le tappe
- La ricerca è partita da un’alga unicellulare in grado di orientarsi in risposta all’illuminazione.
- Nel 1991 Peter Hegemann e Hartmann Harz hanno misurato le correnti associate alla risposta delle cellule dell’alga all’illuminazione, ipotizzando che una sola proteina ricevesse lo stimolo e consentisse il passaggio delle cariche.
- Nei primi anni Duemila i gruppi di ricerca hanno individuato due sequenze simili nei dati genetici dell’alga. Nagel ne ha poi studiato la funzione.
- Nel 2002 è stata descritta una proteina sensibile alla luce verde. L’anno seguente lo studio della seconda ha mostrato che la luce blu poteva far passare più tipi di ioni positivi.
La seconda proteina poteva modificare lo stato elettrico anche di cellule umane coltivate in laboratorio. Gli sviluppi successivi hanno permesso di controllare con la luce l’attività di gruppi di neuroni.
Il biofisico dell’Università di Würzburg aveva già lavorato a Napoli. Prima di tornare per l’inaugurazione del festival, aveva trascorso un periodo alla Federico II come borsista Marie Curie. Il festival è arrivato alla sua quarantesima edizione.
