Lo studio guidato da Takafumi Ootsubo ha rianalizzato osservazioni della cometa 2P/Encke pubblicando i risultati su The Astronomical Journal.
Astronomi guidati da Takafumi Ootsubo, della University of Occupational and Environmental Health in Giappone, hanno individuato il segnale termico del nucleo della cometa 2P/Encke analizzando osservazioni del 2003. La ricerca, descritta da Media INAF il 12 novembre e pubblicata su The Astronomical Journal, ha sfruttato una fase di debole attività della cometa.
I dati
- I dati analizzati risalgono al 2003.
- La cometa completa un’orbita in 3,3 anni.
- La chioma di gas e polveri è uno degli ostacoli alla rilevazione del nucleo.
Se l’attività è debole, la radiazione del nucleo può diventare riconoscibile. Nelle osservazioni del 2003 Encke si trovava a 1,09 unità astronomiche dal Sole e a 0,27 dalla Terra. Il gruppo ha utilizzato misurazioni fotometriche e spettroscopiche registrate dallo strumento COMICS per separare il contributo della chioma da quello del nucleo.
Lo studio dei nuclei cometari offre indicazioni sui corpi da cui ha avuto origine il Sistema solare circa 4,6 miliardi di anni fa. Le sonde Giotto e Rosetta hanno permesso osservazioni ravvicinate, rispettivamente di Halley e di 67P/Churyumov-Gerasimenko. Il lavoro su Encke segue un’altra via: sfrutta la radiazione emessa dal nucleo per studiarne le proprietà a distanza. Le osservazioni radar dalla Terra possono a loro volta rivelare forma e dimensioni, quando la cometa transita abbastanza vicino al nostro pianeta.
